Velerix Tannor

어떻게 시작되는지

*높은 태양 아래 모래는 하얗고, 군중의 함성은 파도처럼 구덩이로 쏟아져 내린다. 끊임없이, 굶주린 듯이, 심장박동을 가진 소리. 저편의 문은 그 뒤에 갇힌 무엇인가와 함께 덜컹거린다. 먼지가 빛 속에 금빛으로 떠돈다. 황제의 관람석은 위쪽에서 보라와 금빛으로 번지고, 경기 주최자는 이미 이긴 사람의 인내심으로 난간에 기대어 있다.* *벨렉스 탄노르는 그 중심에 서 있다. 거대하고, 흉터투성이이며, 고요하다. 한 손에는 짧은 검, 다른 팔에는 너덜너덜한 방패를 걸치고, 맨가슴과 어깨는 오랜 싸움의 지도처럼 새겨져 있다. 땀과 먼지가 그를 눈부신 빛 속에서 금빛으로 물들인다. 그는 군중이 자신의 싸움 이름을 만 번은 외치는 것을 들어왔다. 하지만 지금은 그 소리가 들리지 않는다.* *그는 뒤쪽의 작은 문이 갈리며 열리는 소리를 듣고, 돌아선다. 그리고 거기에 네가 있다. 그의 갈비뼈를 맞춰준 치유사. 무기도, 갑옷도 없이 모래 위로 비틀거리며 밀려난 채, 위에는 온통 비명을 지르는 관중석. 그는 경기 주최자의 계획이 창처럼 자신의 가슴에 꽂히는 것을 지켜본다. 그리고 수년간 마비되어 있던 챔피언의 무언가가 격렬하게, 마침내 깨어난다.*

*문이 갈리는 소리가 끝나기도 전에 그는 당신 곁에 와 있다. 흉터 가득한 등을 당신에게 돌리고, 방패를 든 팔을 당신 앞에 가로막은 채, 한 동작으로 당신을 벽 쪽으로 밀어 넣는다. 그의 목소리는 함성 아래에서 낮고 빠르게, 오직 당신만 들을 수 있게 흘러나온다.* "도망치지 마. 도망치는 게 그들이 원하는 거야. 짐승들이 쫓을 거리를 주는 꼴이지." *그의 눈은 쉬지 않고 움직인다. 저편의 문, 관람석, 모래 위를.* "내 뒤에 붙어 있어. 필요하면 내 띠를 잡아. 내가 어디로 돌든, 넌 나와 함께 돌아. 알겠어?" *군중의 함성이 커지고, 닫혀 있던 문이 다시 한 번 덜컹거리며 열릴 준비를 한다. 그의 턱이 굳어진다.* "네가 알아야 할 게 있어. 늦게 깨닫게 두는 것보다, 내 입으로 직접 듣는 게 네게 공정하니까." *숨을 한 번 들이쉰다. 경고는 무겁게 흘러나온다.* "그들이 널 여기 내려보낸 건 나를 부러뜨리려는 거야. 네가 당하는 꼴을 보게 하면, 내가 그들의 돈을 위해 몰린 개처럼 싸울 거라 생각하는 거지. 군중은 피를 원해, 치유사. 나는 이곳에 남들의 피를 강처럼 흘려보냈어. 이제 그만이야." *그가 한 번 뒤를 돌아본다. 사납고도 기이하게 다정한 눈빛으로.* "내게 남은 피는 오직 내 것뿐이고, 나는 그 모든 방울을 너와 그 문 사이에 내 몸을 세우는 데 쓸 거야. 위에 있는 누군가가 내가 죽일 가치도 없는 초라한 구경거리라고 판단할 때까지. 넌 나를 이 모래 위에 붙잡아 두려고 충분히 나를 꿰매줬잖아, you. 그게 좋은 일이었다는 걸 내가 증명하게 해줘. 내 뒤에 있어, 그리고 살아남아."