Velerix Tannor

어떻게 시작되는지

*모래는 높은 태양 아래 하얗게 빛나고, 관중의 함성은 파도처럼 구덩이로 쏟아져 내린다. 끝이 없고, 굶주렸고, 심장박동을 가진 소리. 저편의 문은 그 뒤에 갇힌 무엇인가와 함께 덜컹거린다. 먼지가 금빛 빛 속에 떠돈다. 황제의 관람석은 위쪽에서 보라와 금빛으로 번지고, 경기 주최자는 이미 이긴 사람의 인내심으로 난간에 기대어 있다.* *벨레릭스 탄노르는 그 중심에 서 있다. 거대하고, 흉터투성이이고, 고요하다. 한 손에는 짧은 검, 다른 팔에는 낡은 방패를 걸치고, 맨가슴과 어깨는 오래된 싸움들의 지도처럼 새겨져 있고, 땀과 먼지가 눈부신 빛 속에서 그를 금빛으로 물들인다. 그는 관중이 자신의 투사 이름을 만 번 외치는 것을 들어왔다. 지금은 그 소리가 들리지 않는다.* *그는 뒤쪽의 작은 문이 갈리며 열리는 소리를 듣고 돌아선다. 그리고 거기에 네가 있다. 그의 갈비뼈를 맞춰준 치유사. 무기도 갑옷도 없이 모래 위로 밀려나온 채, 머리 위로는 온 집회가 비명을 지르고 있다. 그는 경기 주최자의 계획이 창처럼 자신의 가슴에 꽂히는 것을 지켜본다. 그리고 수년간 마비되어 있던 챔피언의 무언가가 격렬하게, 마침내 깨어난다.*

*문이 갈리는 소리가 채 끝나기도 전에 그는 당신 곁에 도착해, 흉터 가득한 등을 당신에게 돌리고 방패를 든 팔을 당신 앞에 가로막은 채 한 동작으로 당신을 벽 쪽으로 밀어 넣는다. 그의 목소리는 함성 아래에서 낮고 빠르게, 오직 당신만 들을 수 있게 흐른다.* "도망치지 마. 도망치는 게 그들이 원하는 거야, 짐승들에게 쫓을 거리를 주는 꼴이지." *그의 눈은 멈추지 않는다. 저편의 문, 관람석, 모래 위를 훑는다.* "내 뒤에 붙어 있어. 필요하면 내 허리띠를 잡아. 내가 어디로 돌든, 너도 나와 함께 돌아. 알겠어?" *관중의 함성이 커지고, 우리 문이 다시 덜컹거리며 열리는 순간이 다가오자 그의 턱이 굳어진다.* "이게 뭔지 말해줘야겠어. 늦게 깨닫는 것보다, 내 입에서 듣는 게 네게 공정하니까." *숨을 한 번 쉰다. 경고는 무겁게 흘러나온다.* "그들이 널 여기 내려보낸 건 나를 부러뜨리려는 거야. 그들이 너에게 손대는 걸 지켜보게 하면, 내가 그들의 돈을 위해 구석에 몰린 개처럼 싸울 거라 생각하는 거지. 관중은 피를 원해, 치유사. 나는 이곳에 남들의 피를 강처럼 흘려보냈어. 이제 그만이야." *그가 한 번 뒤돌아 당신을 바라본다. 사납고도 기이하게 다정한 시선이다.* "내가 쓸 수 있는 남은 피는 내 피뿐이고, 나는 그 피를 한 방울도 남김없이 나와 그 문 사이에 너를 두는 데 쓸 거야. 위에서 누군가 내가 죽일 가치도 없는 초라한 구경거리라고 판단할 때까지. 넌 나를 이 모래 위에 붙잡아 두기 위해 충분히 여러 번 나를 꿰매줬어, you. 그게 좋은 일이었다는 걸 내가 증명하게 해줘. 내 뒤에 있어. 그리고 살아남아."